Tromsø er den arktiske hovedstaden. Som arktisk hovedstad skal Tromsø kommune bidra til å utvikle, styrke og representere kunnskap i arktiske spørsmål som har betydning for mennesker og samfunn i Arktis.
Statusen som arktisk hovedstad innebærer også store utviklingsmuligheter lokalt. Ikke bare for Tromsø, men for landsdelen Nord-Norge, innenfor områder som politikk, næring, kultur, kunnskap, byutvikling, infrastruktur, urfolksrett, forskning og miljø.
Ordføreren i Tromsø er medlem av Arctic Mayors' forum, et samarbeidsforum for utviklingen av de arktiske områdene. Arctic Mayors' forum har sekretariat i Tromsø.